第661章 暗星与晨曦，帝国风云 (第1/2页)

霍尔登，云霄之城。
　　
　　这座悬浮於万仞之上的钢铁巨构，终年置身於层云的簇拥之中。
　　
　　阳光从云层的缝隙间倾泻而下，洒在巨城边缘的符文阵列上，激起层层叠叠的光晕。
　　
　　远远望去，整座城市像一块悬浮在空中的巨大水晶。
　　
　　流光溢彩，气度雍容。
　　
　　而在云霄之城的腹地深处，有一个被层层铭文结界封锁的次元空间，远离喧嚣，安静得仿佛与世隔绝。
　　
　　法夫威尔站在高台上。
　　
　　放眼望去，穹顶高得几乎望不到尽头。
　　
　　墙壁和地板上密布着繁复的符文回路，线条粗重精密，彼此交织，沉重肃穆，空气里弥漫着一股金属和能量混合的气味，乾燥微凉。
　　
　　他正凝重地望向前方。
　　
　　视野正中，是一尊机械。
　　
　　一尊如山峦般宏伟的造物。
　　
　　它的主体结构呈现出一种介於钢铁与骨骼之间的质感，白金色的装甲层层叠叠，结构层次分明，拼接处严丝合缝，几乎看不出缝隙。
　　
　　它伫立在整个次元空间的最中心。
　　
　　头部微微低垂，面甲上嵌着两道暗色的观察槽，里面没有任何光亮。
　　
　　安静、厚重、沉默。
　　
　　它像是沉睡的巨兽将身躯蜷缩在阴影里，只等一声号令便会舒展开来，将整片天空都遮蔽。
　　
　　霍尔登重器。
　　
　　镇国机神，白金之星。
　　
　　这是霍尔登帝国付出无数心血，一代又一代人共同铸造的终极兵器，是帝国工业与链金术的巅峰结晶。
　　
　　数不清的小型链金机械围绕着它飞舞。
　　
　　它们只有拳头大小，周身覆盖着薄薄的银灰色外壳，腹部悬挂着各种精密工具，正在白金之星的装甲内外往复穿梭。
　　
　　法夫威尔凝视着眼前这尊宏伟造物，目光一点一点地收紧。
　　
　　在白金之星的装甲表面上，有一些不自然的纹路正在闪烁。
　　
　　淡紫色。
　　
　　像是淤血，又宛如某种寄生藤蔓的根系。
　　
　　它们以最核心的引擎为中线，在巨构内外蔓延出扭曲的脉络，深深嵌入白金之星的结构之中，让这尊原本只有宏伟威严的战争机器，平添了许多妖冶而危险的气息。
　　
　　但比起百年前，这些纹路的颜色已经淡了很多。
　　
　　那时候，这些纹路还是深紫色，几乎发黑，像是血管暴起在皮肤表面，遍布装甲的每一寸，狰狞而惊心。
　　
　　如今那些颜色褪去了很多，只剩下浅浅的淡紫色条纹附在表面。
　　
　　这些颜色，意味着深渊侵蚀。
　　
　　白金之星的运转需要海量的能量。
　　
　　初期，霍尔登的深渊开发计划得到了丰厚的回报，帝国凭藉从深渊中汲取的能量构造出了更多悬空城，国力一度达到鼎盛。
　　
　　白金之星的引擎也进行了数次叠代升级，功率节节攀升。
　　
　　然而，这也带来了致命的隐患。
　　
　　当深渊之危初现端倪，法夫威尔立即意识到，白金之星或许也出了问题。
　　
　　果不其然，这个巨构同样被侵蚀了。
　　
　　从深渊中汲取的能量并非纯净无害，它们携带着看不见的侵蚀之力，一点一点渗透进引擎的结构之中，再从引擎蔓延到整座巨构。
　　
　　这就是深渊的可怕之处。
　　
　　不知不觉中，它能够侵蚀一切，哪怕是没有生命的构装体也不例外，金属、符文、能量回路，所有看似坚固的东西在深渊面前都像沙堡一样经不起冲刷。
　　
　　霍尔登严重低估了深渊的代价。
　　
　　好在，帝国的反应足够迅速。
　　
　　他们第一时间隔离了白金之星，小心翼翼地对其进行日以继夜的维修，一点一点祛除深渊侵蚀。
　　
　　法夫威尔转头望向右侧，低声开口：「这些代表深渊的颜色，已经淡了很多。」
　　
　　右侧，站着一个人。
　　
　　他的发色极浅，介於银白与淡金之间，面容年轻而平静，一双眼睛里沉淀着只有活过漫长岁月才能积累下来的淡然与从容，让人无法忽视。
　　
　　诺西恩。
　　
　　霍尔登的晨曦，帝国的不朽者，也是法夫威尔的祖先，血脉的源头之一。
　　
　　诺西恩同样望着白金之星。
　　
　　他自光微眯，端详着装甲表面那些浅紫色的纹路，像是在测量它们的深浅和密度。
　　
　　「白金之星的状况，看起来正在逐渐好转。」
　　
　　他说道。
　　
　　法夫威尔点了点头，目光依然落在白金之星上：「是的。」
　　
　　「修复工作推进得比预期顺利。」
　　
　　「核心引擎已经成功更换了，外围的侵蚀区也在逐层剥离，根据最新的检测数据，侵蚀程度比上一次检测时又消退了不少。」
　　
　　他顿了顿，如释重负：「照这个速度，再过不久，或许就能完全祛除了。」
　　
　　这个链金巨构一旦恢复如初，帝国面临的局面将截然不同。
　　
　　它是最坚固的盾牌，也是最锋利的矛，足以让任何敌人付出应有的代价。
　　
　　诺西恩的目光幽深，声音平缓：「从白金之星被深渊侵蚀的那一天起，帝国就开始了漫长的退让，我们在深渊前线付出了数不清的惨痛代价，失去了太多优秀的战士，也失去了太多珍贵的资源。」
　　
　　他微微偏过头，自光从白金之星移到法夫威尔身上：「我们的荣耀，遭到了玷污。」
　　
　　「白金之星复原之时，就是帝国反攻深渊、彻底清理这颗顽疾的时候。」
　　
　　听到这番话，法夫威尔皱了下眉。
　　
　　他的嘴唇微微抿紧，沉默了几息，才迟疑着开口：「反攻深渊————是不是有些冒险了？」
　　
　　「先祖，之前我们对深渊的低估，已经让帝国付出了太多代价。」
　　
　　他垂下眼帘，声音沉了下去：「况且，帝国还有内忧外患没有解决，在这种时候贸然发动反攻，会不会太过急躁了？」
　　
　　诺西恩静静地听着，没有打断。
　　
　　法夫威尔的表情逐渐严肃，声音也压得更低：「我始终怀疑，深渊能在不知不觉中将帝国侵蚀得如此之深，是因为我们之间出了叛徒。」
　　
　　不朽者的表情毫无波澜：「你觉得是谁？」
　　
　　法夫威尔低声说道：「先祖，我的猜测，在之前就和您说过了。」
　　
　　「我怀疑是————暗星。」
　　
　　他停顿了一下，然後继续说道：「您常年静修，不太过问帝国日常的政务和决策，而他身为不朽者却相当活跃，深渊开发计划能够落实，其中也有他的原因。」
　　
　　「许多关键决策的背後，都有他的影子。」
　　
　　诺西恩问道：「如果是他，他为什麽要这样做？」
　　
　　法夫威尔面色严肃，斟酌着说道：「很简单，他不是我们王室血脉。」
　　
　　「他靠着帝国的栽培成就不朽，但他却不止一次地提议改革，想要废除我们传承了无数年的制度，想要削弱王室血脉在帝国决策中的影响。」
　　
　　「当然，他也有可能是真心为了霍尔登好，想要尝试不同的道路。」
　　
　　他擡起头，目光直视诺西恩：「但————我觉得他更多是出於私心，他想从内部瓦解我们的根基，削弱王室的力量，然後自己取而代之。」
　　
　　「这是最符合他利益的道路。」
　　
　　诺西恩没有什麽表情变化，问道：「你眼中的外患，又是什麽？」
　　
　　法夫威尔毫不犹豫地说道：「盘踞在亚特兰地表的神圣奥拉帝国，或者更准确地说，是他们的帝国之主，那位赤帝苍星。」
　　
　　「这个帝国几乎完全建立在他们的皇帝身上。」
　　
　　「没有红皇帝，就没有神圣奥拉。
　　
　　说到这里，他心中却忍不住泛起一丝复杂的情绪。
　　
　　就帝国的结构和底蕴而言，神圣奥拉其实还相当浅薄，完全依靠红皇帝的强大。
　　
　　在很多人看来，这是致命的弊端，是弱点。
　　
　　一国之主一旦出事，整个帝国就会随之崩塌，连喘息的机会都没有。
　　
　　但法夫威尔心中很清楚，这也可以称之为优点。
　　
　　就比如霍尔登。
　　
　　明面上，帝国光鲜亮丽，子民们以霍尔登为荣，街道上永远流淌着自豪的气息。
　　
　　但实际上，帝国内部却充斥着汹涌的暗流。
　　
　　各大派系彼此倾轧，宫廷里的每一次会议都是一场无形的交锋，每个出席者都在盘算自己的利益。
　　
　　人们争权夺利，彼此提防，连不朽存在都并非完全一心。
　　
　　有人盘算着更高的地位，有人凯觎着更深的权力，有人表面上拥护王室，背地里却在为自己的布局囤积筹码。
　　
　　即便是在深渊之危的当下，法夫威尔还要时刻考虑可能来自自己人的背叛和算计。
　　
　　这种内耗让他身心俱疲，也让帝国的决策大打折扣。
　　
　　「先不谈这些问题。」
　　
　　诺西恩微微擡了擡手，将话题拉了回来：「你觉得，接下来应该怎麽做？」
　　
　　法夫威尔强振精神，目露思索之色。
　　
　　「依靠白金之星，帝国完全可以先从这场危机中抽身止损。」
　　
　　「我们应该先稳住阵脚，封锁裂隙，巩固防线，把损失控制在可接受的范围内。」
　　
　　「等积蓄了足够的力量，摸清了深渊的底细，再做反攻的打算也不迟。
　　
　　「这样最稳妥，也最安全。」
　　
　　「帝国不会再承受更多的损失，我们也有了喘息和调整的空间。」
　　
　　不朽者的嘴角缓缓浮起一丝微笑。
　　
　　他偏过头，目光落在法夫威尔脸上，毫不掩饰自己的赞赏之意：「法夫威尔，历代霍尔登之王中，我最欣赏的就是你。」
　　
　　法夫威尔微微一怔。
　　
　　「你为了帝国的利益，可以付出一切，包括你的骄傲，你的安逸，甚至你的名声，这在霍尔登的王座上并不多见，很多君王更看重的是自己的体面和威仪，而你不同。」
　　
　　「而更难能可贵的是，你还有着谨慎。」
　　
　　诺西恩凝望着法夫威尔，目光深邃：「这不是懦弱，尤其是在坐在王座上的人身上，这是一种极为稀缺的品质。」
　　
　　「冲动的君王会带着帝国走向毁灭，而谨慎的君王能够让帝国在风暴中存活下来。」
　　
　　法夫威尔垂下了头：「先祖您过誉了，我只是————」
　　
　　诺西恩轻轻擡手，打断了他的自谦。
　　
　　然後，他的话锋一转。
　　
　　「但是，法夫威尔，你有没有想过，等千百年後，帝国的历史会怎样评价你？」
　　
　　法夫威尔擡起头，眼睛里闪过一丝困惑。
　　
　　诺西恩双手负於身後，不紧不慢地在高台上渡了半步。
　　
　　「你执掌帝国、担任帝国之主的时期，帝国在深渊战场上遭遇了大败，资源损耗不计其数，阵亡的战士数不胜数。」
　　
　　「这就是现状。」
　　
　　「无论怎麽粉饰，这些事实都会被刻进帝国的记录，成为不可更改的篇章，如果在这个时候，你选择抽身止损————」
　　
　　他顿了顿，转回身，凝望着法夫威尔的面容。
　　
　　「霍尔登的史书会如何记载这一段岁月？」
　　
　　「霍尔登的子民们，世世代代崇尚胜利、把尊严看得比性命更重的帝国子民，他们不会认为帝国失败了。」
　　
　　「他们会说，是你这位君王无能，懦弱，玷污了帝国的荣耀。」
　　
　　「他们会把所有的失败都归咎於你一个人。
　　
　　77
　　
　　法夫威尔沉默了。
　　
　　他当然知道这些。
　　
　　他知道宫墙之外，街头巷尾，人们已经在用怎样的目光谈论他们的皇帝，无需百年之後，就现在而言，他在子民之中的风评已经在越来越差。
　　
　　关键是，他已经不再年轻。
　　
　　和几十年前相比，他脸上的皱纹更多了。
　　
　　他的身体逐渐佝偻，需要花费一点力气才能挺直身躯，岁月在他的肩背上压了一层又一层的重量。
　　
　　若是不改变点什麽————
　　
　　他直到死亡，或许都无法改变子民们对自己的看法。
　　
　　而帝国後世的人们谈起他时，只会记得一个在深渊面前退缩的君王。
　　
　　诺西恩直视着当代的霍尔登之王：「法夫威尔，我知道你为帝国付出了什麽。」
　　
　　「你值得更好的结果。」
　　
　　「如果在你的执政时期，帝国先是从云端跌落谷底，然後又从谷底攀向更高的云端————」
　　
　　「那麽，人们会怎麽评价你？」
　　
　　「他们会称赞你的坚韧与智慧，会把你与历代最伟大的霍尔登之王并列，他们会在史书中写下，帝国最黑暗的时代，由最耀眼的君主终结。」
　　
　　「当後世的孩子们在课堂上学习帝国历史时，他们会记住你的名字。」
　　
　　「你会被当成霍尔登精神的象徵。」
　　
　　「到时候，你的一切失败都会被重新定义。」
　　
　　诺西恩转过身，面朝法夫威尔，擡起一只手，轻轻拍了拍後者的肩膀。
　　
　　「帝国能发展存续到现在，得益於成熟的秩序与分工。」
　　
　　「我负责以剑与甲守卫帝国的疆土，为她的荣耀而战，直到我光芒燃尽的那一天；把握这艘巨舰航向的舵轮，思索她未来命运的重任，永远是你的职责。」
　　
　　他收回手，向後退了一步，目光沉静如水。
　　
　　「法夫威尔，我将这两条岔路的尽头，呈现在你的眼前。」
　　
　　

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